Kompetisi bola basket Amerika Serikat, National Basketball Association (NBA), dipandang sebagai panggung impian bagi banyak pemain basket di seluruh dunia. NBA bukan hanya menjadi tempat bagi pemain dari Amerika Serikat dan Kanada, tetapi juga menarik perhatian para pebasket dari Asia. Meskipun jumlah pemain Asia di NBA belum sebanyak pemain dari Eropa atau Amerika Latin, beberapa di antaranya telah mencatatkan prestasi luar biasa dan menjadi inspirasi bagi banyak orang.
Berikut adalah 10 pebasket terbaik Asia yang pernah bermain di NBA:
1. Yao Ming (Tiongkok): Dikenal sebagai legenda bola basket Asia, Yao Ming tampil dominan sebagai center untuk Houston Rockets. Prestasinya di NBA dan FIBA Asia Cup membuatnya diabadikan dalam Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.
2. Hamed Haddadi (Iran): Sejarah untuk pemain Iran pertama yang bermain di NBA, Haddadi telah meraih gelar MVP di FIBA Asia Cup dan menjadi ikon olahraga di Iran.
3. Jeremy Lin (Taiwan-Amerika Serikat): Jeremy Lin terkenal lewat fenomena “Linsanity” bersama New York Knicks dan kemudian meraih kejuaraan dengan Toronto Raptors. Ia memberikan inspirasi bagi komunitas Asia-Amerika di Amerika Serikat.
4. Wataru Misaka (Jepang): Sebagai pemain Asia pertama di NBA, Misaka membuka jalan bagi pebasket Asia lainnya. Prestasinya di NCAA sebuah tonggak penting.
5. Yuta Tabuse (Jepang): Meskipun karier NBA-nya singkat, Tabuse meraih kesuksesan di basket domestik Jepang.
6. Jordan Clarkson (Filipina-Amerika Serikat): Sebagai salah satu pemain Asia paling menonjol di NBA, Clarkson dinobatkan sebagai NBA Sixth Man of the Year dan membela Timnas Filipina.
7. Rui Hachimura (Jepang): Harapan baru dari Jepang, Hachimura meraih penghargaan penting di NBA dan NCAA.
8. Yuki Kawamura (Jepang): Dengan tinggi hanya 1,73 meter, Kawamura menjadi pemain terpendek di NBA musim 2023–2024, membuktikan bahwa semangat dan bakat tidak terbatas pada tinggi badan.
9. Ha Seung-jin (Korea Selatan): Ha menjadi pemain pertama dari Korea Selatan di NBA dan meraih sukses baik di NBA maupun di liga domestik.
10. Yuta Watanabe (Jepang): Dikenal karena pertahanan solidnya, Watanabe telah membuat dampak di NBA.
Keberhasilan para pebasket Asia ini menunjukkan bahwa talenta dari Benua Asia mampu bersaing di level tertinggi. Indonesia juga memiliki harapan dengan pemain seperti Derrick Michael Xzavierro, yang berkompetisi di NCAA. Dengan kerja keras dan konsistensi, Indonesia mungkin akan memiliki wakil di NBA di masa depan.
