Memelihara hamster tidak cukup hanya dengan menyiapkan kandang dan perlengkapan bermain. Asupan makanan juga perlu diperhatikan agar kebutuhan nutrisi hewan kecil ini terpenuhi. Pakan utama, makanan tambahan, camilan, hingga cara mengatur porsinya harus dibedakan agar hamster tidak mengalami kelebihan berat badan atau kekurangan gizi.
Hamster memang sama-sama termasuk hewan pengerat, tetapi berbeda dari tikus. Tubuhnya cenderung lebih gembul, sementara ekornya hampir tidak terlihat. Karakteristik tersebut turut membuat hamster banyak dipelihara sebagai hewan pendamping.
Pelet tetap menjadi makanan utama
Pelet hamster merupakan pilihan utama yang sebaiknya ada dalam pola makan harian. Pakan ini umumnya telah diformulasikan untuk memenuhi kebutuhan protein dan zat gizi lain yang diperlukan tubuh hamster.
Komposisi serta aturan pemberian dapat berbeda pada setiap produk. Karena itu, pemilik perlu mengikuti petunjuk yang tercantum pada kemasan, termasuk jumlah pakan yang dianjurkan. Pelet sebaiknya tetap menjadi bagian terbesar dari makanan hamster, sedangkan bahan lain diberikan sebagai pelengkap.
Selain pelet, hamster dapat memperoleh sayuran segar seperti bayam, selada romaine, mentimun, dan paprika. Sayuran perlu dipotong menjadi bagian kecil agar lebih mudah dimakan. Jenisnya juga sebaiknya divariasikan, bukan diberikan dalam bentuk yang sama setiap hari.
Buah, biji-bijian, dan camilan
Buah boleh diberikan kepada hamster, tetapi porsinya harus dibatasi. Kandungan gula dalam buah cukup tinggi sehingga makanan ini lebih tepat dijadikan tambahan atau camilan. Apel, pisang, dan stroberi termasuk buah yang dapat diberikan. Sebelum disajikan, buang biji atau bagian buah yang keras.
Biji-bijian juga dapat menjadi camilan, bukan makanan pokok. Bahan ini cenderung tinggi lemak dan mengandung lebih sedikit beberapa nutrisi lain. Jika diberikan terlalu banyak, biji-bijian dapat meningkatkan risiko obesitas atau kekurangan nutrisi. Salah satu pilihan yang bisa diberikan sesekali adalah biji bunga matahari tanpa garam dan perasa tambahan.
Pet shop juga menyediakan camilan khusus hamster. Produk tersebut dapat berupa buah kering atau makanan yang memang dibuat untuk hewan kecil. Meski demikian, camilan tetap menyumbang kalori dalam asupan harian. Pemberian berlebihan dapat membuat hamster mengalami kelebihan berat badan.
Hay tidak wajib, tetapi kondisinya harus diperhatikan
Hamster dapat mengonsumsi hay atau rumput kering, meski bahan ini bukan makanan wajib. Kebutuhan utama tetap berasal dari pakan utama, terutama pelet. Jika ingin memberikan hay, pilih produk yang bersih dan bebas debu, kelembapan, serta jamur. Hay yang kondisinya buruk berisiko menimbulkan masalah bagi kesehatan hamster.
Pemilik juga perlu menghindari makanan manusia yang telah diproses karena bisa mengandung bahan yang tidak aman bagi hamster. Pemberian makanan harus dilakukan secara seimbang: pelet sebagai dasar, sementara sayuran, buah, biji-bijian, dan camilan menjadi pelengkap. Bila ragu terhadap jenis makanan tertentu, konsultasikan terlebih dahulu dengan dokter hewan.