Cao Cao adalah seorang pemimpin yang brilian. Dia selalu memimpin dari garis depan dalam karier militernya dan ikut berperang bersama anak buahnya. Keahliannya dalam bela diri dan strategi perang membuat loyalitas pasukannya menjadi kunci utama dalam kepemimpinannya. Hal ini menunjukkan bahwa pemimpin yang setia kepada anak buahnya akan mendapatkan kesetiaan dari mereka. Hal ini juga yang membuat para prajuritnya rela mati demi dia. Cao Cao memiliki cita-cita yang tinggi, yaitu menyatukan kembali Tiongkok yang terpecah, yang bukanlah pekerjaan yang mudah. Dia juga loyal dan setia pada pimpinannya, yaitu Kaisar Tiongkok, serta loyal pada anak buahnya.
Masa “Tiga Kerajaan” dianggap sebagai masa yang paling signifikan dan menarik untuk dipelajari dalam sejarah Tiongkok. Masa Tiga Kerajaan diawali dengan melemahnya pemerintahan Dinasti Han sekitar tahun 180-an Masehi, yang menyebabkan kerusuhan hampir di seluruh daratan Tiongkok.
Dalam kekacauan dan peperangan ini, muncul tokoh-tokoh pemimpin yang memiliki karakter kuat, salah satunya adalah Cao Cao. Dia memerintahkan anak buahnya untuk menghukum siapa pun yang melanggar hukum dengan adil, tanpa pandang bulu. Cao Cao dianggap terlalu berbahaya oleh para pemimpin lainnya dan akhirnya diangkat menjadi komandan pasukan kavaleri untuk menumpas pemberontakan di Provinsi Yu. Meskipun pemberontakan berhasil ditumpas, namun di Luoyang terjadi perselisihan antara para Kasim istana dengan Jenderal He Jin.
Situasi kekacauan semakin memburuk setelah Jenderal Dong Zhuo menggulingkan kaisar. Cao Cao menolak untuk membantu Dong Zhuo dan malah berbalik melawannya. Ia kemudian membentuk koalisi dengan gubernur dan pimpinan daerah-daerah untuk melawan Dong Zhuo. Setelah masa kekacauan tersebut, Cao Cao berhasil mengambil alih Chang An dan Luoyang, serta menyelamatkan Kaisar Xian.
Dihadapi dengan perlawanan dari Liu Bei dan Sun Quan, Cao Cao berusaha untuk menyatukan kembali Tiongkok. Namun, ia wafat sebelum mewujudkan cita-citanya. Dalam wasiatnya, Cao Cao menyatakan bahwa negara Tiongkok belum stabil untuk menghias makamnya dengan emas dan batu Giok.
Cao Cao meninggalkan kepemimpinan yang menginspirasi, di mana keahliannya dalam bela diri dan strategi perang, serta loyalitasnya terhadap pasukannya, menjadi kunci utama dalam kepemimpinannya.